home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062491 / 0624472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  2.9 KB  |  69 lines
  1. <text id=91TT1395>
  2. <title>
  3. June 24, 1991: Songs in a Minor Key
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 24, 1991  Thelma & Louise                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 66
  13. Songs in a Minor Key
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.     <l>BRIEF LIVES</l>
  17.     <l>By Anita Brookner</l>
  18.     <l>Random House; 260 pages; $20</l>
  19. </qt>
  20. <p>     A gentle irony rests in the title of this novel, Anita
  21. Brookner's 10th, for the lives portrayed in it are anything but
  22. brief. Fay Dodworth, the narrator, is approaching 70 at the time
  23. she tells her story; her reminiscences are set off after seeing
  24. an obituary of Julia Wilberforce, who was nearly 80. Both women
  25. had achieved a certain fame when young, Julia as a
  26. sophisticated cabaret performer and Fay as a singer of ballads
  27. on the BBC. Their friendship did not begin then or, in truth,
  28. ever. They were thrown together because both married men who
  29. belonged to the same law firm and were forced to socialize. "I
  30. never liked her," Fay muses about Julia, "nor did she like me."
  31. </p>
  32. <p>     Within a few pages, Brookner's devoted fans will feel at
  33. home. For this is another exercise in the author's specialty,
  34. the weaving of a story that is much longer on atmospherics than
  35. plot. Thinking about Julia prompts Fay to begin thinking about
  36. herself: "I am a simple woman, and always was." She gave up her
  37. singing career to marry; unlike the haughty Julia, who was
  38. pushed out of the spotlight by age and changing public tastes in
  39. entertainers, Fay has no regrets about her diminished standing
  40. in the world. She does wonder why she and her husband were not
  41. happier together: "Now I realize that it is marriage which is
  42. the great temptation for a woman, and that one can, and perhaps
  43. should, resist it." But the car accident that left her a widow
  44. also took the resolution of this problem out of her hands.
  45. </p>
  46. <p>     To some tastes, Brief Lives will lack the salt of irony,
  47. the sense that the narrator is deluding herself about the past
  48. or revealing more about herself than she imagines. Such moments
  49. of surprising revelation never occur; Fay is without guile. Her
  50. resentment at Julia's imperious way with other people seems
  51. perfectly straightforward: "Why did she, without doing anything
  52. for anyone, inspire such devotion, while humbler, clumsier
  53. people like myself seemed doomed to do without?"
  54. </p>
  55. <p>     But in the end, Brookner turns her modest narrator into a
  56. figure of considerable strength and poignancy. Fay thinks of her
  57. old performances: "Only Make-Believe, runs the song. And You
  58. Are My Heart's Desire. And I'll Be Loving You Always. But
  59. though the words are affirmative the melodies are in a minor
  60. key, and sadder than they know." Life has not passed her by. It
  61. has simply not given her enough time to learn how to live it.
  62. </p>
  63. <p>     By Paul Gray
  64. </p>
  65.  
  66. </body></article>
  67. </text>
  68.  
  69.